চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গান বাজছে তখন। দুদলের খেলোয়াড়েরাও প্রস্তুত। ঠিক সেই সময় ক্যামেরায় আটকাল গ্যালারি একটি দিক। বিশাল এক ব্যানার। সেখানে কালো ব্যানারের ওপর হলুদ অক্ষরে লেখা, ‘স্টপ ক্রাইং ইউর হার্ট আউট।’ পাশে ব্যালন ডি’অর ট্রফিতে রদ্রির চুমু খাওয়ার ছবি। ম্যাচের মিনিটপাঁচেক সময় সাঁটানো থাকে ব্যানারটি।

ফুটবলের পাড় ভক্তদের বুঝতে অসুবিধা হওয়ার কথা নয়, ব্যানারের নেপথ্য কি! খোলাশা করে বললে, এটি মূলত ভিনিসিয়ুস জুনিয়রকে খোঁচা মারতেই টানানো। বিষয়টি দৃষ্টিগোচর হয়েছে ব্রাজিলিয়ান তারকার। ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে দুর্দান্ত এক জয়ের পর রিয়ালের তারকা পালটা খোঁচাও শুনিয়েছেন।

ইতিহাদে প্রত্যাবর্তনের গল্প লেখার দিনে গোল পাননি ভিনি। তবে দারুণ সফল ছিলেন। জালের দেখা না পেলেও ম্যাচের একেবারে শেষদিকে জুড বেলিংহামকে দারুণ এক পাস দেন। সেই পাস ধরেই সিটিকে স্তব্দ করে দেয় রিয়াল। ২-৩ ব্যবধানে জেতার পর ভিনি সেই ব্যানারের বিষয়টি টেনেছেন। সিটিকে ইটের বদলে পাটকেল ছুড়ে বলেছেন, ‘ওরা রিয়ালের ইতিহাস জানে!’

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোতে ওঠার ম্যাচে দুর্দান্ত পারফর্ম করেছেন ভিনি। ম্যাচ শেষে মোভিস্টারের পক্ষ থেকে ব্রাজিলিয়ান তারকার কাছে জানতে চাওয়া হয়, তিনি কি ম্যাচের শুরুতে দেখানো ব্যানারটি দেখেছেন কিনা? ভিনি জানান দেখেছেন।

পরে রিয়ালের ফরোয়ার্ড এমন ব্যঙ্গকেও অনুপ্রেরণা হিসেবে নেওয়ার কথা বলেছেন, প্রতিপক্ষের সমর্থকরা যখন এমন কিছু করে, তখন সেটি আরও শক্তি দেয় দারুণ খেলার জন্য। আমি সেটাই করেছি। সিটি আমাদের ইতিহাস জানে এবং আমরা এই প্রতিযোগিতায় কী করেছি, সেটাও তারা জানে।

সংবাদ সম্মেলনে রিয়াল কোচ কার্লো আনচেলত্তিও বিয়ষটি নিয়ে কথা বলেছেন। তার মতে ভিনি এখান থেকে লড়াইয়ের পাথেয় পাবে, ‘জানি না ভিনিসিয়ুস ব্যানারটি দেখেছে কিনা। যদি দেখে থাকে, তাহলে এটি তার জন্য বড় অনুপ্রেরণা হয়ে কাজ করেছে।’ তবে ব্যানারটি না দেখার কথা বলেছেন সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা।

আগামী বুধবার রাতে রিয়ালের মাঠে ফিরতি লেগ। সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে সিটির সামনে বড় সমীকরণ। সবার আগে জিততেই হবে। পরের পর্বে কারা যায়, আর কারা কেদে বুক ভাসায়—সেটিই দেখার।